O estádio que abriu portas e a exibição que mudou a carreira de Ronaldo

O Estádio José Alvalade, construído para o Euro 2004, foi inaugurado a 6 de agosto de 2003 com um Sporting–Manchester United, que os leões ganharam por 3–1. Cristiano Ronaldo, então com 18 anos e formado na academia do Sporting desde os 12, destacou-se de tal forma que o Manchester United o contratou logo a seguir.

Foi uma das transferências mais marcantes da história do futebol português, nascida de um jogo de inauguração.

Um estádio para o Euro 2004

Portugal recebeu o Campeonato da Europa de 2004 e, para isso, vários clubes ganharam estádios novos. O Sporting trocou o velho Alvalade por um estádio moderno, ao lado do antigo, com capacidade para mais de 50 mil espectadores. A inauguração foi pensada como uma festa e o adversário escolhido foi um dos maiores clubes do mundo, o Manchester United.

A noite de Ronaldo

Ronaldo entrou no jogo e deu trabalho constante à defesa inglesa. Driblou, acelerou e criou perigo uma e outra vez. Os jogadores do Manchester United ficaram tão impressionados que, segundo o que ficou contado, pediram ao treinador, Alex Ferguson, que contratasse aquele jovem. Ferguson avançou e, poucos dias depois, o acordo estava fechado.

O que veio a seguir

Ronaldo mudou-se para Manchester por cerca de 12 milhões de libras, um valor então muito alto para um jovem de 18 anos. Em Inglaterra tornou-se uma das maiores estrelas do mundo, e mais tarde representou o Real Madrid, a Juventus e outros clubes, ao mesmo tempo que somava recordes pela selecção portuguesa. Tudo começou com uma exibição numa noite de verão, no estádio que ainda cheirava a tinta fresca.